Vous êtes-vous déjà demandé comment le plastique, ce matériau si courant dans notre vie quotidienne, est fabriqué ? De la transformation du pétrole à la mise en forme de vos produits préférés, le processus est à la fois complexe et fascinant. Cet article est conçu pour éduquer et informer, en décomposant chaque étape de manière accessible, afin que chacun puisse comprendre comment le plastique prend vie.
Comment le plastique est-il produit ?
Pour comprendre les mystères du plastique, il faut tout d’abord regarder vers une ressource omniprésente : le pétrole. En effet, le plastique est principalement issu de ce liquide noir et visqueux.
Lorsque le pétrole brut est acheminé vers une raffinerie, il est soumis à une forte chaleur, atteignant les 370 °C. Il entre ensuite dans une imposante tour de distillation où, telle une partition de musique, différents produits sont extraits à chaque niveau : du bitume au gaz en passant par le kérosène et, bien sûr, le naphta au 3e étage.
Le Naphta, ce précieux liquide, est la clé de notre quête. Il est transporté vers une usine pétrochimique où sa transformation en plastique s’opère. Mais attention, il ne se limite pas qu’au plastique. Sa polyvalence est telle qu’il est aussi utilisé dans la fabrication d’engrais, de parfums ou même de médicaments.
Les autres techniques pour produire du plastique hors pétrole : À base de pommes de terre ou de maïs !! Saviez-vous qu’un hectare de champ de maïs peut offrir 1,8 tonne de bioplastique ? Une alternative végétale intéressante.
Quelle quantité de pétrole a-t-on besoin pour faire du plastique ?
C’est une question brûlante. Considérez qu’environ 4 % de la production pétrolière mondiale est dédiée à la fabrication du plastique. Pour mettre les choses en perspective, voici quelques chiffres :
- Produire un kilo de polystyrène nécessite 2,3 litres de pétrole.
- Un simple gobelet en plastique ? Environ 3 g de pétrole.
Les étapes de fabrication du plastique
- Craquage : Le naphta est soumis à un cycle thermique drastique — il est chauffé à 800 °C puis refroidi à 400 °C. Ce processus casse les grosses molécules d’hydrocarbures en molécules plus petites.
- Polymérisation : Les monomères ainsi obtenus s’assemblent en de longues chaînes appelées polymères. C’est un peu comme si chaque monomère était un maillon d’une chaîne.
- Mise en forme : Les polymères sont ensuite transformés en diverses formes — granulés, liquides ou poudres — prêts à être moulés ou injectés pour donner vie à toutes sortes d’objets.
Quels sont les principaux objets du quotidien qui sont fabriqués en plastique ?
Qu’il s’agisse de bouteilles, de flacons, de stylos, de moquettes ou même de nos chers téléphones portables, le plastique règne en maître.
D’autres produits plus sophistiqués utilisent des techniques plus complexes comme le rotomoulage ou encore le thermoformage, voir des entreprises comme Cytec Europe pour en apprendre plus.
Comment le plastique est-il recyclé ?
Le recyclage du plastique est un jeu de patience et de précision. Les déchets plastiques sont envoyés dans des usines spécifiques où ils subissent plusieurs étapes :
- Tri : Chaque plastique a sa propre famille. Les emballages recyclables (principalement les PET, PEHD et PP) doivent être jetés dans le bac jaune.
- Nettoyage : Les plastiques sont lavés, rincés et essorés pour être aussi propres qu’un sou neuf.
- Régénération : Ils sont ensuite transformés en granules prêts à être réutilisés.
Et voilà ! Une bouteille peut renaître ou peut-être même devenir un doux pull en polaire. Alors la prochaine fois que vous tiendrez un objet en plastique dans vos mains, pensez à toutes ces étapes qui ont rendu cela possible.
Mais rappelons-nous, le recyclage a ses limites. Tous les plastiques ne sont pas recyclables et, même recyclés, ils ne peuvent l’être à l’infini. Alors, n’est-il pas judicieux de réduire notre consommation ?
